Vijf dagen Frankrijk, drie bijzondere campings, een kijkje in de chaletproductie, een vakbeurs vol ontwikkelingen en een spectaculaire afsluiting bij Puy du Fou. Van 6 tot en met 10 oktober ging ik namens CampPlus met HISWA-RECRON en Pleisureworld op inspiratiereis naar de Vendée. Een mooie combinatie van bedrijfsbezoeken, nieuwe inzichten, interessante gesprekken en vooral veel inspiratie.

Nantes: een bijzondere start

De reis begon op dinsdag met de trein vanuit Rotterdam, via Antwerpen waar ik zelf opstapte richting Parijs en na een wat chaotische overstap door naar Nantes. Daar stond meteen een bijzonder bezoek op het programma: Les Machines de l’île. Een creatieve wereld waar kunst, techniek en fantasie samenkomen. Met als absolute blikvanger de enorme mechanische olifant die zich over het terrein beweegt. Een bijzonder staaltje techniek en entertainment, midden in Nantes.

De dag werd afgesloten met een gezamenlijk diner bij La Cigale, een prachtige historische brasserie. Een mooie gelegenheid om na de Parijse-metro-tussensprint de andere deelnemers beter te leren kennen.

Drie campings, drie verschillende visies

Woensdag stond volledig in het teken van de verblijfsrecreatie. We bezochten drie campings in de Vendée: RCN La Ferme du Latois, Castel Camping La Garangeoire en Camping Village de la Guyonnière. Drie heel verschillende bedrijven, ieder met een eigen aanpak.

RCN La Ferme du Latois is een voormalige boerderij die is uitgegroeid tot een veelzijdig RCN vakantiepark. Een professioneel georganiseerd bedrijf met een compleet aanbod aan accommodaties en voorzieningen, waarbij het landelijke karakter behouden is gebleven. Parkmanager Meike van de Uitvlugt gaf ons uitgebreid uitleg en leidde ons daarna rond over het park.

Bij Castel Camping La Garangeoire kwamen we in een heel andere wereld terecht. Een prachtig landgoed met een karakteristiek Frans herenhuis, veel groen en een enorme hoeveelheid ruimte. Hier draait het om rust, natuur en kwaliteit. Geen overdaad aan voorzieningen, maar eigenaresse Anne de Kerautem maakt duidelijke keuzes voor een bepaalde sfeer en doelgroep. Een bijzonder mooi voorbeeld van hoe je je als camping kunt onderscheiden door juist niet alles te willen aanbieden.

Camping Village de la Guyonnière maakte eveneens indruk. Dit familiebedrijf met Nederlandse roots is het levenswerk van Pierre Jaspers die in 1991 begon met slechts zes kampeerplaatsen en is inmiddels uitgegroeid tot een vijfsterrencamping. Met gemiddeld zo’n 225 m² per kampeerplaats krijgen gasten hier opvallend veel ruimte. Ook de ondernemersfilosofie sprak aan. Veel vertrouwen in medewerkers, een sterke focus op gasttevredenheid en een duidelijke eigen identiteit. Ondanks de Nederlandse achtergrond voelt het bedrijf als een echte Franse camping. De zonen van Pierre, Thys en Piet, zwaaien hier ondertussen de scepter.

Drie totaal verschillende campings, maar allemaal met een duidelijke visie. Ze weten voor wie ze er zijn en richten hun bedrijf daar consequent op in. Een mooie les voor de recreatiesector: niet iedere trend hoeft gevolgd te worden om succesvol te zijn.

Bio Habitat: efficiëntie in de chaletproductie

Donderdag begonnen we met een bezoek aan Bio Habitat, producent van recreatieaccommodaties onder onder andere de merken IRM en O’Hara.

De rondleiding door de fabriek was indrukwekkend. De chalets bewegen op wielen door de productiehal, waarbij op iedere werkplek een volgende productiestap wordt uitgevoerd. Met ongeveer 24 uur aan werkzaamheden wordt op deze manier een compleet chalet geproduceerd. Een bijzonder efficiënt en goed georganiseerd proces, het blijft fascinerend om te zien hoe standaardisatie, logistiek en een slimme productieopzet samenkomen.

Salon Atlantica: privé sanitair op z’n Frans

Na het fabrieksbezoek stond Salon Atlantica in Niort op het programma, een belangrijke Franse vakbeurs voor de recreatiesector. Vorig jaar hebben we onder andere Salon SETT in Montpellier bezocht, dit soort beurzen zijn voor CampPlus natuurlijk een interessante plek om rond te kijken. En vooral het enorme aanbod aan privé sanitair was een verrassing.

Het leek wel alsof iedere chaletbouwer en timmerman een eigen unit op de beurs had staan. Van eenvoudige houten huisjes tot wat uitgebreidere uitvoeringen. De afwerking was regelmatig een beetje op z’n Frans. Met de nodige Franse slag dus! Soms behoorlijk eenvoudig en niet altijd even verfijnd, zeker vergeleken met wat we in Nederland gewend zijn.

Maar tegelijkertijd laat het enorme aanbod zien hoe sterk privé sanitair leeft op de Franse campingmarkt. Interessant om te zien hoe verschillend er naar hetzelfde product wordt gekeken en hoeveel mogelijkheden er zijn. Voor CampPlus een waardevol beursbezoek, met nieuwe ideeën en genoeg stof om over na te denken.

Puy du Fou: een onverwachte diamant

Vrijdag volgde misschien wel de grootste verrassing van de reis: Puy du Fou. Wat een fantastische ervaring!

Dit Franse themapark draait niet om achtbanen en traditionele attracties, maar om historische verhalen die tot leven komen in spectaculaire shows. Van gladiatoren en Vikingen tot indrukwekkende voorstellingen met paarden, vogels, muziek en special effects. De schaal waarop dit gebeurt, is bijna niet voor te stellen. En alles klopt. De decors, de muziek, de acteurs, de techniek en de complete omgeving. En voor mij handig, je hoeft de Franse taal nauwelijks te begrijpen om toch volledig meegenomen te worden in het verhaal.

Ook andere deelnemers waren diep onder de indruk en werden sommige deelnemers uit onze groep emotioneel geraakt. En noemde sommigen het terecht de kers op de taart van de reis. Ook voor mij was Puy du Fou echt een onverwachte diamant. Het was aanpoten, maar het is me gelukt om alle shows op één dag te bekijken. Een fast-track pass, of zoals ze het daar noemen een Pass Émotion, is dan wel aan te raden. Je kunt dan tot 10 minuten voor aanvang van de shows nog naar binnen en de beste plaatsen zijn dan gereserveerd.

Natuurlijk is een camping geen themapark. Maar Puy du Fou laat wel zien hoe krachtig een goed doordacht concept kan zijn. Niet alleen door grote investeringen, maar vooral door de enorme aandacht voor details en de manier waarop alles samen één beleving vormt. Daar kunnen we in de verblijfsrecreatie zeker iets van leren.

 

De gesprekken maken de reis

Naast alle bezoeken was ook de groep een belangrijk onderdeel van deze vijf dagen. Samen op pad met recreatieondernemers en brancheprofessionals levert mooie gesprekken op. In de bus, tijdens diners en tussen de bezoeken door werd volop kennis en ervaring uitgewisseld.

Richard Otten benadrukte ook hoe waardevol die contacten zijn. En daar ben ik het helemaal mee eens. Je leert niet alleen van de bedrijven die je bezoekt, maar minstens zoveel van de andere deelnemers. Iedereen kijkt vanuit een andere achtergrond naar dezelfde bedrijven. Dat levert nieuwe inzichten op, maar soms ook gewoon goede discussies over hoe we dingen in Nederland aanpakken.

En natuurlijk was er naast alle inhoud ook voldoende ruimte voor gezelligheid.

Met nieuwe ideeën terug naar Nederland

Terugkijkend waren het vijf bijzonder geslaagde dagen. De drie campings lieten zien hoe verschillend je een succesvol recreatiebedrijf kunt neerzetten. Bio Habitat gaf een indrukwekkend inkijkje in efficiënte chaletproductie. Salon Atlantica liet zien hoe volop wordt ontwikkeld en geëxperimenteerd met onder andere privé sanitair. En Puy du Fou bewees dat een sterke beleving veel verder gaat dan alleen goede voorzieningen. Voor CampPlus is het belangrijk om regelmatig buiten de Nederlandse markt te kijken. Nieuwe producten ontdekken, andere werkwijzen zien, contacten leggen en ideeën opdoen die we kunnen meenemen in onze eigen activiteiten.

Een groot compliment aan HISWA-RECRON en Pleisureworld voor de organisatie van deze inspiratiereis. En in het bijzonder dank aan Marike Rosier, Arthur van Disseldorp (uiteraard ook voor de lift), Remko Dolhain en Richard Otten voor de begeleiding en het mooie programma. En natuurlijk ook dank aan alle medereizigers voor de gezellige dagen en interessante gesprekken.

Vijf dagen vol inspiratie, nieuwe inzichten en mooie ontmoetingen. En een goede herinnering dat er buiten onze eigen grenzen nog ontzettend veel te ontdekken valt.

Sjoerd van Aalst | CampPlus